I MITI DA SFATARE - PEPERONCINO

PEPERONCINO

Il peperoncino selvatico, a piccola bacca, veniva usato come alimento curativo già dalle popolazioni indigene , in Messico, circa 7000 anni fa, per curare ferite e prevenire malattie broncopolmonari, infezioni e per la conservazione degli alimenti. Nel nostro continente la comparsa risale in tempi recenti, va attribuita al medico Diego Alvarez Chanca di Siviglia, medico e biologo nella seconda spedizione di Cristoforo Colombo del settembre del 1493. Al ritorno del lungo viaggio Alvarez portò con se la magica pianta piccante che ebbe però un impatto iniziale negativo. Infatti le classi nobili del tempo privilegiavano il pepe nero che era più raro e quindi aveva un valore commerciale mentre il peperoncino , che poteva essere coltivato ovunque, non ebbe successo valutabile con moneta venendo quindi considerato una spezia di seconda categoria. La Chiesa inoltre ritenne che gli effetti eccitanti della pianta, non conosciuti all'epoca, fossero provocati da forze diaboliche e quindi si oppose alla diffusione e al consumo del peperoncino che però si diffuse ugualmente soprattutto ad opera dei commercianti portoghesi che ne fecero grande uso medicamentoso nelle colonie d'India e in Sud America. In Europa fu il dottor Mattioli, famoso studioso senese, che nel 1568, chiarì e tolse ogni preconcetto della pianta piccante. Scrisse il primo trattato su questa pianta, da lui denominata pepe d'India, e ne elencò i poteri medicamentosi. La scoperta più interessante va attribuita al medico ungherese Szent Gyorgyl, premio Nobel del 1937, grazie alla quale oggi conosciamo la vitamina C. Il peperoncino piccante appartiene allo stesso genere dei peperoni dolci, la differenza più importante tra queste due specie sta nel contenuto di capsicina che è la sostanza che conferisce il sapore piccante che nel peperoncino è presente in notevole quantità. Recentemente la ricerca scientifica ha dato grande importanza alla capsicina per le sue doti curative e di prevenzione di importanti malattie. Va da segnalare addirittura che il peperoncino può essere un valido aiuto allo sportivo in fase di dimagrimento in quanto aumenta la temperatura corporea e la capacità di bruciare i grassi durante l'esercizio aerobico. Tirando le somme, il peperoncino oltre essere una spezia in grado di dare corposità ed esaltazione ai sapori in cucina risulta anche un prodotto naturale dalle innumerevoli proprietà medicamentosi e quindi perché non approfittarne?! Personalmente adoro questa spezia in grado di rendere fantastico un semplice piatto con poco, chi di voi non si è mai trovato in tarda notte con gli amici a fare la classica spaghettata aglio, olio e peperoncino? Vi saluto dandovi un ultimo consiglio su gli spaghetti appena citati: spolverateli prima di portarli in tavola con pane macinato scottato in padella e gustate!

Maio

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